Rektörlükte çalışan Maya, yurtdışından gelen 87 yaşındaki profösör Maximilian Wagner'i karşılamakla ve ağırlamakla görevlendirilir.

1939 ile 1942 yılları arasında İstanbul’da yaşamış olan Maximilian, o yıllarda kalmış olduğu Pera Palas otel’inde konaklamak ister. 

Profösör birkaç gün sonra Maya'dan kendisini Şile'ye götürmesini ister. Şile sahiline vardıklarında Profesör kemanını çıkarıp serenada başlar. Uzun süre o soğukta sahilden dönmeyince Maya merak eder ve yanına gider. Proförün elleri mosmor olmuştur. hemen arabaya götürür profösürü. Ama araba çalışmaz ve aksilikler üst üste gelir. Yaşadıkları aksiliklerin ardından Profesör hastaneye kaldırılır ve orada tedaviye başlanır. 

Maya, profösör hakkında küçük bir araştırma yapar ve kendine geldiğinde ona geçmiş hakkında sorular sorar. Profösör de ona hayat hikayesini anlatmaya başlar.

Wagner'in hayatı çok üzüntülü geçmiştir. Katolik olan Wagner, Yahudi Nadia'ya aşık olur ve evlenirler. Bu dönemde Hitler yahudileri toplatıp öldürmeye başlar. Orada barınamayacaklarını anlayınca İstanbul'a gitmeyi planlarlar. O yıllarda Alman Nazi rejiminden kaçarak Türkiye'ye gelen bilim adamları İstanbul Üniversitesi'nin temellerini oluşturmuşlardır. 

Trene binerler, biraz yol aldıktan sonra naziler treni basar ve Nadia'yı alırlar. Wagner yıllarca karısının izini arar. En sonunda ona ulaşır ve onu Filistin'e giden Struma isimli gemiye bindirmeyi başarır. 

Struma adlı gemi Şile yakınlarına geldiğinde durdurulur. Türkiye, gemiyi kabul etmez. profösör, her gün Şile sahiline giderek gemiye bakar ve karısına kavuşmayı bekler. En sonunda, Sovyet denizaltısı tarafından gemi batırılır. Bu olaydan sonra Profösör hastalanır. 

İşte hayat hikayesi budur. 

Maya, yaşanan olaylardan sonra işten çıkarılır, Profesör ise Amerika’ya geri döner. Maya Amerika'ya profösörü ziyarete gider. Profösörün son anlarında hep yanındadır. Profösör ölür ve Maya Profösörün küllerini alarak Şile’den denize döker ve son isteğini gerçekleştirmiş olur. 

Ayrıca Maya dokunaklı bir aşk hikâyesine karışmakla kalmaz, dünya tarihine ve kendi ailesine ilişkin birtakım sırları da öğrenir.